時を刻むもの

では、世界で一番大きな島はどこなんでしょうか。

それはデンマーク領のグリーンランド。

その面積は、217万5600平方キロで、日本の本州の約10倍もあります。

第2位以下は、ニューギニア島(77万1900平方キロ)

ボルネオ島(73万6600キロ)

マダガスカル島(59万平方キロ)となっています。

日本人にとって、アメリカは太平洋を隔てた隣の国。

飛行機でひとっ飛びという印象がありますが、アメリカ人はそうは思っていません。

日本は大西洋の向こう、その先のユーラシア大陸の端の端の国と、イメージしています。

この感覚の違いがどこから来るかというと、ふだん見ている世界地図の違い。

私たち日本人は、太平洋が真ん中にくる世界地図を見慣れています。

しかし、こういう地図を使っているのは日本、韓国、東南アジア・オセアニア諸国など一部の国だけ。

では、他の国の人たちが、どんな世界地図を見ているのかというと、ヨーロッパやアフリカが中心にくる地図です。

「ヨーロッパではそうかもしれないが、アメリカの地図は、アメリカ大陸が中心では？」と思う人もいるでしょうが、そうではありません。

アメリカでも、ヨーロッパが真ん中にくる地図を使っているのです。

なぜか？

これは、ヨーロッパが中心にくる地図で中心とされているのは、あくまでイギリスのグリニッジ天文台を通る経度ゼロの線だからです。

この地図の作り方は、それなりに理屈があるので、ヨーロッパ以外の人にも抵抗なく使えるのです。